与那国島ダイビングツアー
３月最終週は、２６日から４日間の日程で与那国島へ行って来ました。
与那国島は、沖縄本島から南西へ約５０９ｋｍで日本最西端の地であります。隣接する台湾とは、約１１１ｋｍの距離にあり、年に数回、台湾の山並みが見えることもあります。荒々しい波が打ち付ける断崖絶壁の景観は、男性的な力強さがあり、自然・文化・歴史すべてが八重山のどの島にもない独特の雰囲気で訪れる人々を魅了しています。
ここでのダイビングツアーの目的はもちろんハンマーリバー。体長２ｍを超える魚体のハンマーヘッドシャークの群れを探す旅です。多いときは３桁越えの群れとなり、大興奮のダイビングとなります。
日本で一番最西端に位置する岬「西崎（いりざき）」の沖合で見られます。なぜこの与那国の海でハンマーヘッドシャークが群れているのか。ここの海に集まるハンマーヘッドシャークはアカシュモクザメで、単体でいても天敵はいないし、群れでハンティングをするわけでもないので、なぜ群れをなすのかはよくわかっていないそうです。また、群れの状態で回遊しているわけですが、その回遊の理由もはっきりわかっていないみたいです。ここに集まるハンマーヘッドシャークは、単体で繁殖することができる、つまりメスだけで子供を産むことが出来るというから驚きです。その子供を産む前のメスのハンマーが群れているのだとか…。
初日は気温２７度で夏のような暑い一日となりました。
南風がやや強めの中、まずは手慣らしということで1ダイブ目はハンマー単体を確認。
２ダイブ目は２０匹程の小さな群れでしたがまずまず寄ることが出来ました。
３ダイブ目は１００匹程の群れに遭遇。初日は幸先良いスタートとなりました。
２日目は２８度を超える夏日で、南風はかなり強めの時化の中奮闘するも…ハンマーは何処へ？海の透明度は悪くありませんし、潮の流れもまずまずでしたが、まったく姿が見えませんでした。
３日目の最終日は一転して北風が強い冬の海となりました。ハンマーに会いたい一心で、ボート上でゆっくりと準備を進めていきます。
１ダイブ目で単体を確認し、２ダイブ目では１００匹弱の群れを確認するも、なかなか寄れず遠く離れずの距離。
３ダイブに期待してエントリーすると、すぐに１００匹以上のハンマーの群れに遭遇しました。
水深はまずまず深めでしたが、一緒に泳いで時間を過ごすことが出来ました。苦労が報われたとても幸せな時間となりました。
そして４ダイブ目は、遺跡ポイントへ入ります。ここは１９８６年に与那国島南部の新川鼻沖の海底で発見された海底地形で、東西約２５０ｍ、南北約１５０ｍ、高低差約２５ｍに及ぶ巨大な石の神殿のような構造をしており、人工的な「海底遺跡」なのか自然にできた「海底地形」なのかは、いまだ分かっておりません。その神秘的な景色をじっくりと堪能してきました。
ダイビング後は反省会やら打ち上げやらと称して、地元のグルメを食して来ました。
名物のカジキ料理などを毎晩美味しくいただきました。
今回のツアーでお世話になったのは、la mer bleue（メールブルー）さんです。
期間中は決して良い条件が多くはない中でしたが、一生懸命探していただき一生懸命追ってくれました。ハンマーヘッドシャークの群れに会わせていただき、ありがとうございました。
とっても居心地が良い宿のさきはら壮さん。大変お世話になりました。
このツアーに関わったすべての方達に感謝です。また来シーズン必ず遊びに来ますね。
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